Les associations organisatrices de la phase finale sont qualifiées d’office pour la phase finale. Les équipes restantes sont tirées au sort en neuf groupes de cinq ou de six équipes.
Tous les matches de groupe de la phase de qualification sont joués selon le système de championnat, chaque équipe rencontrant tous les adversaires de son groupe en matches aller et retour. Une victoire rapporte trois points, un match nul un point et une défaite zéro point.
À l’issue des matches de groupe de la phase de qualification, le classement final du groupe est établi en fonction du nombre de points obtenus par chaque équipe du groupe. Les neuf vainqueurs de groupe et le meilleur deuxième se qualifient directement pour la phase finale. Les huit autres deuxièmes de groupe disputent des matches de barrage pour déterminer les quatre dernières équipes qualifiées (voir l’article 15).